在很久以前的一个小山村里，住着一位名叫王老实的木匠。他的手艺极好，为人又善良，村里人都很敬重他。王老实年近五十，无儿无女，唯一的伴儿就是屋檐下那窝年年春天都来的燕子。

那年初春特别冷，倒春寒让刚筑好一半的燕巢被雨水冲垮了。王老实看见母燕叼着泥浆来回几十趟，却总被风吹散，便搬来梯子，用木屑和防水胶帮它们加固了巢穴。

转眼到了秋收时节，王老实突然病倒了。高烧三天不退，连药铺掌柜都摇头说凶多吉少。第四天清晨，他被一阵急促的啾啾声惊醒，只见那只母燕叼着根奇怪的草药落在窗台上。王老实强撑着煎药服下，当晚就退了烧。

后来镇上老郎中认出这是珍稀的'还魂草'，只生长在悬崖峭壁间。村民们都说这是善心有好报，王老实却摸着痊愈后仍每天来看他的燕子说：'生灵皆有灵性啊。'

第二年开春，王老实家屋檐下竟多了三窝燕子。更神奇的是，来订家具的客人发现，凡是燕巢正下方的木材总会带着天然的花纹，做出的家具特别受欢迎。渐渐地，'燕子木匠'的名号传遍了十里八乡。

有个外县的钱掌柜听闻后，带着重金要买断这些木材。王老实拒绝道：'燕儿们愿意住这是缘分，我不能为了钱财伤了这份情谊。'当晚，钱掌柜竟偷偷用药粉熏跑了所有燕子。

第二天清晨，全村人都听见了撕心裂肺的燕鸣。上百只燕子盘旋在钱掌柜客栈上方，衔来的泥浆糊满了门窗。更奇的是，这些泥浆干透后竟显出'昧心者必遭天谴'七个大字。钱掌柜吓得当场赔罪，重修了所有燕巢才罢休。

这事传开后，州府大人特意来请王老实去教工匠们'与自然共生'的法子。老木匠临终那天，人们看见成群燕子衔着野花铺满了他的棺木。如今村里老人教育孩子时还常说：'看见燕子要问好，当年王爷爷的故事别忘了。'

后来有药材商发现，这片山崖的还魂草比其他地方长得更茂盛。村民们都说，这是燕子们世世代代在报恩呢。